¿Qué es el software libre?
Software libre es el software que, una vez obtenido, puede ser usado,
copiado, estudiado, modificado y redistribuido libremente. De modo más
preciso, el software libre se refiere a cuatro libertades que poseen los
usuarios del software:
- La libertad de usar el programa, con cualquier propósito.
- La libertad de estudiar cómo funciona el programa, y adaptarlo a tus necesidades. El acceso al código fuente es una condición previa para esto.
- La libertad de distribuir copias, con lo que puedes ayudar a tu vecino.
- La libertad de mejorar el programa y hacer públicas las mejoras a los demás, de modo que toda la comunidad se beneficie.
El software libre suele estar disponible gratuitamente en Internet, o
a precio del coste de la distribución a través de otros medios; sin
embargo no es obligatorio que sea así y, aunque conserve su carácter de
libre, puede ser vendido comercialmente.
Por qué usar Software Libre en la educación
Para dar una primera explicación de por qué utilizar software libre
en la educación nos remitiremos a la misma procedencia de la educación
publica. A medida que la civilización avanzaba, desde hace cientos de
años, la información y el conocimiento iban adquiriendo un valor muy
importante. Pero muy pocas personas tenían acceso a ese conocimiento
hasta que se inventó la forma de replicarlo de forma más o menos fiable,
rápida y con costes razonables. Con el invento de la imprenta se inicia
el crecimiento de una industria muy importante: la industria de la
información. Aunque la industria de la información ha ayudado muchísimo a
la divulgación y popularización del conocimiento humano, también ha
generado efectos colaterales negativos: un mercado altamente
discriminatorio. Sólo podían acceder a la información, y por supuesto al
conocimiento humano, aquellos que tenían dinero para pagarla. A medida
que las civilizaciones se hacían más sofisticadas, especialmente después
de la edad media, el acceso al conocimiento se hizo imprescindible, y
la discriminación del propio mercado se hizo insostenible. Cuando los
estados se hicieron más ricos, sobre todo las democracias, se intentó
subsanar esa discriminación en el acceso al conocimiento. Así nacieron,
entre otras cosas, las bibliotecas y la educación pública. En otras
palabras, la educación pública ha surgido como la forma de favorecer la
copia y divulgación del ya vasto conocimiento humano, evitando así las
discriminaciones propias de una industria cuyos productos era la
información. La especie humana lleva siglos avanzando poco a poco y
construyendo incrementalmente un cuerpo de conocimiento gigantesco.
Desde las herramientas básicas para preparar alimentos, pasando por la
rueda, hasta todos los conocimientos de física, electrónica, campos
magnéticos, partículas subatómicas, ondas, visión humana, óptica... etc.
para que ahora lleguen unas enormes multinacionales que han
desarrollado una piel muy fina de conocimiento sobre esa enorme pirámide
y nos digan “la compresión de imágenes, o de audio, es secreto, sólo
nuestro y ni siquiera puedes mirar como se hace”. Como si eso lo
hubiesen podido lograr sólos, sin el aporte de millones y millones de
meses hombre y capital público invertidos. Muchos nos preguntamos cómo
es posible que la misma comunidad a la que se le arrebata el derecho a
acceder a su conocimiento, esté de acuerdo con esa apropiación y uso
unilateral del mismo. Por eso la primer razón por la cual una
universidad como cualquier institucion educativa publica debe utilizar
software libre es justamente que para eso mismo ha surgido para
favorecer la divulgación del ya vasto conocimiento humano y esto es
imposible de lograr utilizando sistemas que ponen todo tipo de trabas a
la libertad de copiar y utilizar el conocimiento. además el uso de
software libre en la educación tiene una gran cantidad de beneficios
sobre el uso de el software privativo entre las cuales se encuentran:
1.Crea profesionales independientes de un determinado entorno de software.
Cuando se enseña carpintería no se enseña cómo usar una marca
determinada de martillos o de sierras eléctricas. Cuando se enseña a
escribir no se enseña el uso de una marca de plumas o bolígrafos
determinada. ¿Por qué cuando se enseña informática, sí parece razonable
enseñar a usar una determinada marca de programas? ¿Hay razones
para eso? Utilizando software libre, más que enseñar a utilizar un
producto se enseña a utilizar una tegnologia, ya que este se apoya en
estándares libres y reconocidos. Un usuario de un sistema privativo como
por caso Microsoft Windows o Microsoft Office se sentirá desorientado
al intentar utilizar cualquier otro sistema que cumpla la misma función
debido a que estos imponen una forma de trabajo no estandarizada y
cerrada en la cual no es posible ver el funcionamiento transparente de
ningún proceso. Esto no ocurrirá con un usuario de GNU/Linux o de
cualquier otro sistema libre.
2.Reduce costos.
El software libre al permitir su copia de manera legal evita a las
universidades tener que pagar una licencia por cada maquina que posea
con lo cual sumado a que gran parte del software libre se distribuye de
forma gratuita se traduce en un enorme ahorro de recursos públicos. Otro
punto a tener en cuenta es que el costo de mantenimiento del software
libre es menor debido a su gran estabilidad y calidad que evita tener
que reinstalar completamente el software en los equipos cada lapsos
cortos de tiempo como sucede con el sistema operativo Windows. Además el
software libre permite reciclar equipos que hallan quedado obsoletos
por los grandes requerimientos de los nuevos programas privativos,
mediante la creación de Thin Clients. Si todas las universidades que
llevan años gastando licencias y personal de mantenimiento para software
privativo hubiesen dedicado parte de ese dinero a salarios y becas para
desarrollo, el software libre actualmente llenaría muchos más huecos y
necesidades que están sin cubrir, además de haber formado profesionales
con mucha experiencia durante el camino. Además este ahorro en términos
monetarios puede ser traducido en mayor cantidad de equipos, mayor
cantidad de profesores por alumno, instalaciones más adecuadas y en
resumen en una mejor formación.
3.Permite que los alumnos puedan usar el mismo software con el que se les enseña.
El software libre permite que se hagan copias de los programas y se
distribuyan a los alumnos de forma legal, lo cual tiene un doble efecto
positivo, ya que además de permitir que los alumnos puedan utilizar el
mismo software que utilizan en los talleres en sus casas, también se
desalienta la piratería de software. En cambio si se utiliza software
privativo se esta incitando a los alumnos a que cometan un delito, ya
que es lógico que los alumnos requieran poseer el mismo software que se
utiliza en los talleres para poder estudiar o realizar las prácticas en
su hogar, también es lógico que no todos los alumno puedan pagar los
altísimos costos de todo el software que necesitarán, con lo cual, estos
caerán inevitablemente en la necesidad de copiar ilegalmente el
software. Aunque alguna empresa de software privativo ofrezca regalarlo a
la universidad, la pregunta que hay que hacer inmediatamente es:
¿también para todos los profesores y alumnos? ¿aseguras que será gratis
ahora y en el futuro? ¿aunque los alumnos dejen de ser alumnos y
empiecen a usar para su trabajo?.
4.Ofrece control sobre el software.
Al tener software libre y bueno, no existe la necesidad de tener que
depender y estar amarrado al producto de una casa de software, sino que
simplemente si el software no sirve se cambia y se implementa otro
producto distinto, lo cual no es posible al estar amarrado a un producto
que posiblemente costo un par de cientos de dólares. Lo bueno también
es que si no existe una herramienta que llene las necesidades que
necesitamos llenar para proveer una solución a nuestro problema,
simplemente se puede buscar una que haga lo necesario y modificamos la
misma para que se adapte a nuestras necesidades. Con lo cual se promueve
la industria local del software y se contribuye al software libre.
5.Es el futuro de la informática, a lo que debería apuntar una universidad del siglo XXI
Es falso que todo el mercado sea Windows, por ejemplo el 77% de los
servidores web son Apache, es decir software libre. Gran parte de los
mejores informáticos que formamos están desarrollando en esos
servidores, y quizás cobrando un poco mejor, ya que no obligan a gastos
de licencias a sus empresas. Todos los estudios revelan que el software
libre está ganando mercado rápidamente, así que si en realidad se desea
formar a los profesionales del futuro, se debería apostar claramente por
el software libre. A menos que estemos interesados en que toda la
programación se haga sólo en países asiáticos pagando salarios muchos
más bajos, como las zapatillas Made in Taiwan.
6.Es una buena herramienta de aprendizaje en el área de informática.
El uso de open source permite que los estudiantes hagan uso de su
creatividad e ingenio tomando software ya existente desarmándolo,
modificándolo y rearmándolo, creando mejor software y mejorando el
entendimiento de los conceptos de programación usados hoy en día. Lo
cual es un valor agregado, ya que los estudiantes de programación pueden
trabajar con software ya existente y que puede ser similar al que
tengan que usar o crear en el momento en que sean profesionales. El open
source también permite que los estudiantes puedan saber que es lo que
hace en verdad funcionar a la computadora, como trabajan los procesos
internos y que hace la computadora en cada momento de su operación.
La pregunta más difícil
A lo largo de este texto hemos estado tratando de responder a la
pregunta “¿Por qué debe usarse software libre en la educación?” , pero
tal vez la pregunta más importe sea “¿por que usar software privativo?”.
Es muy difícil, por no decir imposible, encontrar una justificación
adecuada y coherente a la necesidad de usar sistemas y programas
privativos en las universidades. No creo que deba ser nuestra
preocupación que unos pocos millonarios, los más ricos del planeta,
puedan seguir incrementando sus fortunas. O que unas pocas empresas
puedan seguir manteniendo su mercado monopolístico (en el sentido de que
no hay libertad de contratar servicios de mantenimiento con otras
empresas). Si las prácticas de un alumno pueden ser desarrolladas
completamente en un sistema libre, no hay excusa para seguir usando
sistemas privativos que no respetan estándares.
El movimiento se demuestra andando:Ejemplos Prácticos de Posibilidades para el Aprendizaje Colaborativo
Una vez expuesto todo lo anterior, aquí se pretende continuar con una mini-guía de software libre y sus posibles implementaciones didácticas.
Es un hecho constatado que el movimiento del software libre está
liderado por las élites tecnológicas, y esta afirmación se demuestra
fácilmente paseando por los contenidos que hacen uso de él, donde
predominan ampliamente páginas y cursos con una clara orientación
tecnológica. Ya es hora de llevar los adelantos del software libre a las
aulas. Para ello hay que luchar activamente contra la apatía de la que
adolece en general el sistema educativo. Es necesaria, hoy más que
nunca, una auténtica coeducación, ya que en las aulas se da el
hecho paradójico de que probablemente los alumnos aventajen al profesor
en el uso de nuevas tecnologías. Sólo hay un camino para revertir la
tendencia: la propagación viral...
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